许多老年朋友对头颅CT或MRI检查报告中“脑萎缩”这个结论感到很纠结。一位60岁的医院神经内科检查，因为头颅CT检查提示脑萎缩而悲伤得痛哭流涕。她认为脑萎缩后就一定会出现老年痴呆，以后生活就无法自理了。其实有这种想法的人并不少，那么脑萎缩就真的会转化为老年痴呆吗？在回答这个问题之前，要对脑萎缩及老年痴呆的概念作个简单介绍。
什么是脑萎缩？脑萎缩是由于各种原因导致脑神经元即脑细胞丢失或死亡所致，表现为脑组织体积缩小和重量下降。如果脑细胞出现弥漫性丢失则产生弥漫性脑萎缩，如果为局部脑细胞丢失则产生局灶性脑萎缩。
产生脑萎缩的原因很多，包括生理性(自然老化)和病理性(疾病)因素2个方面。
生理性因素：指随着年龄增大，部分脑细胞逐渐出现程序性死亡，这种过程在我们步入成年阶段就开始出现了。早期阶段，脑组织大约每10年才萎缩2%，到60岁以后这种过程就变得十分突出，脑组织每年就要萎缩0.5%~1%。这种生理性脑萎缩通常为弥漫性脑萎缩，不一定出现记忆力减退等表现。如果某些关键部位如颞叶海马区、前额叶萎缩，则可能出现阿尔茨海默病(俗称老年性痴呆)症状。
病理性因素：包括各种急、慢性脑血管疾病、脑外伤、脑缺氧、中毒、癫痫、脑炎、脑血管畸形、酗酒、营养不良、甲状腺功能病变及代谢性疾病等等，其中最主要的病因是脑血管疾病。病理性脑萎缩可以为弥漫性或局灶性改变，通常出现临床症状如记忆力减退、语言障碍、理解思维能力下降、精神行为异常、癫痫及肢体活动障碍等。
什么是老年痴呆？老百姓所说的老年痴呆是指各种原因导致老年人出现严重的认知功能减退，主要包括记忆力减退，言语重复或表达障碍，性格行为改变，判断力及定向力障碍，计算力及注意力下降等，并影响到日常生活和社会活动。老年痴呆中最常见疾病有阿尔茨海默病和血管性痴呆。
脑萎缩会转变为老年痴呆吗？1、老年痴呆必定有脑萎缩，这种萎缩可以是弥漫性或局灶性的，但痴呆与脑萎缩的严重程度不一定相关。
2、生理性脑萎缩不一定会发展成痴呆。
得了脑萎缩怎么办？1、筛查危险因素：需要去专科医师咨询，了解脑萎缩的原因与危险因素。
2、预防与治疗：根据专科医师的建议进行预防和治疗。通常情况下：
1)弥漫性脑萎缩可以是生理性，如果没有记忆力等减退，可以随访观察；也可以是病理性，若有记忆力等减退现象，则需要治疗。
2)局灶性脑萎缩通常是病理性的(需要治疗)。
3)结合年龄判断脑萎缩，如果萎缩的严重程度与年龄不成比例，需要进一步查找病因(需要治疗)。
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